Por Nathan Sachs
El primer viaje del presidente Biden a Medio Oriente ha generado críticas, incluso por presentar un cambio de rumbo obvio con respecto a Arabia Saudita. No hace mucho tiempo, el propio Biden llamó al Dominio un «paria». ¿Cómo puede el presidente asistir ahora a una importante convención organizada por el rey Salman de Arabia Saudita y su hijo, el príncipe heredero Mohammed bin Salman? No obstante, es poco probable que Arabia Saudita haga cambios importantes en sus políticas de garantía de derechos humanos o haga mella en los costos mundiales del petróleo. ¿Está Estados Unidos simplemente volviendo a sus métodos obsoletos de apoyo a regímenes opresores con la esperanza de poder avanzar en sus objetivos?
De hecho, Estados Unidos ha tenido un enfoque inverso de Ricitos de oro con respecto a su presencia en la región: alternativamente demasiado caliente o demasiado frío, de ninguna manera excelente. Esto deja a Estados Unidos mal equipado para dar forma a la geopolítica de una región que continúa teniendo consecuencias globales, ya sea a través de un compromiso constructivo de Estados Unidos o mediante una supuesta amenaza de retirada masiva. Los compañeros de Estados Unidos no están motivados para ayudar a Estados Unidos a avanzar en sus objetivos, ya sea con palos o zanahorias.
En cuanto a los derechos humanos, Estados Unidos también apoyó retóricamente un enfoque basado en valores mientras realizaba pocos cambios específicos y, en última instancia, no avanzaba ni en los objetivos ni en los valores estadounidenses. Los llamados de Washington al agujero del anillo no se deben a una supuesta hipocresía, sino a que no tienen influencia para ayudarlos. Estados Unidos está cansado y desconfía de los grandes esfuerzos para dar forma a los asuntos internos de los países del Japón central. Los actores regionales, agradables o no, saben esto y, como resultado, menosprecian las posiciones estadounidenses, ofendiéndose por la retórica, pero creyendo que enfrentan críticas. El oprobio hacia Arabia Saudí es prueba viviente de ello. La administración Biden puede haber sido mucho más dura con Arabia Saudita al principio de su mandato con objetivos claros en mente. En cambio, la dura retórica no fue acompañada por una técnica más amplia, lo que enfureció e insultó a los líderes saudíes pero no generó cambios importantes. (Una excepción clave aquí, probablemente, es el final de la guerra en Yemen, donde Arabia Saudita es un actor clave).
El viaje de Biden presenta peligros y no habrá sido la única estrategia para avanzar en sus objetivos. Y, sin embargo, si se ejecuta correctamente, con un seguimiento adecuado y con suerte (todos los grandes “si”), el viaje puede contribuir a que madure la cobertura estadounidense en Oriente Medio. Esto podría ayudar a establecer un punto final para la estrategia prolongada de reequilibrar el compromiso de EE. UU. en el Medio Oriente.
¿Cómo podría ser un punto final de este tipo? Esto podría promover un enfoque que reconozca la todavía formidable energía de Estados Unidos en la región y la vincule con el compañerismo y la capacidad de los principales lugares internacionales regionales. Es quizás un método que rechaza la idea de que Estados Unidos es responsable de ambos lados de los asuntos del Centro Japonés, pero no cuesta la influencia real que Estados Unidos todavía tiene en un campo que quiere que Estados Unidos sea más importante de lo que Estados Unidos quiere. ser Esto podría sentar las bases para una relación más estrecha entre Estados Unidos y Oriente Medio, vista como una relación de respeto pero no mimos, ligada a la estrategia global y teniendo en cuenta sus intereses y valores. Articular tal postura, no calmar las emociones de los líderes del Golfo o abogar por costos de combustible más bajos, es el negocio real y pesado que Biden se ha propuesto en este viaje.
Un pivote vacilante
La controversia del viaje de Biden es la última de una larga tradición de valores versus actividades en la cobertura de Medio Oriente. Desde que comenzó el llamado “pivote hacia Asia” en 2011, ha sido una cuestión de si Estados Unidos debería o no tranquilizar a sus socios regionales, quienes constantemente necesitan que se les asegure que ‘Estados Unidos simplemente no es la verdad’. abandonándolos. El péndulo de la cobertura estadounidense en el Medio Oriente ciertamente ha experimentado grandes cambios desde el final de la Guerra Fría y especialmente desde el 11 de septiembre. La resaca paralizante de los años de George W. Bush condujo al pivote, al principio; el reequilibrio hacia Asia introducido por la administración Obama. Estados Unidos, todavía en medio de la guerra en Irak y Afganistán, quería reequilibrar su cartera hacia Asia-Pacífico, se dijo.
El pivote preocupa a Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Israel y otros socios estadounidenses tradicionales en la región. Sospechando de la administración Obama, con su tibio apoyo a la Primavera Árabe y sus esfuerzos diplomáticos con Irán, temían que Estados Unidos deseara desvincularse de sus compañeros.
El éxito de Obama en desviar la atención de Estados Unidos hacia otros lugares ha sido mínimo. Terminó gastando una cantidad desmesurada del recurso útil más escaso de Washington —el tiempo y la atención de altos funcionarios de la administración— en la guerra civil en Siria, la batalla en Libia y dos intentos separados de tratar de negociar la paz entre israelíes y palestinos.
Aunque era diametralmente opuesto a Obama en casi todos los sentidos, Trump estaba mucho más decidido a pasar página sobre el compromiso de las fuerzas armadas estadounidenses en el extranjero. Aunque su primer viaje al extranjero fue a Arabia Saudita (y de allí a Israel, el itinerario inverso al de Biden), y aunque abrazó retóricamente los regímenes regionales, es la administración Trump la que ha establecido límites estrechos a la participación del ejército estadounidense. Cuando las tropas estadounidenses en el área fueron atacadas, Estados Unidos respondió con presión, incluido el asesinato del comandante iraní Quds Drive, Qasem Soleimani. Pero cuando los servicios petroleros clave en Abqaiq, Arabia Saudita, fueron atacados y desactivados brevemente por las fuerzas respaldadas por Irán en septiembre de 2019, Estados Unidos no adoptó ninguna respuesta abierta. Los socios de Estados Unidos se sorprendieron: estaban solos, incluso después de un ataque al petróleo, supuestamente la principal curiosidad regional de Estados Unidos.
El capo privado de Biden
Biden es el primer presidente en girar efectivamente desde el Medio Oriente en un sentido clave: la región ha ocupado mucho menos de su agenda que la de sus predecesores.
Esto es cierto independientemente de algunas continuidades obvias entre Biden y Trump, en puntos equivalentes al reconocimiento estadounidense de Jerusalén como la capital de Israel, la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental o la soberanía israelí sobre los Altos del Golán. Biden también se ha adherido en gran medida a la regla de que Estados Unidos solo usa la presión cuando las personas están enfocadas. La continuidad obvia realmente muestra el hecho de que Biden ha estado operando dentro de las estrictas restricciones de un ancho de banda muy restringido. De alguna manera, las continuidades entre Trump y Biden reflejan que este último tomó un camino de menor resistencia (por ejemplo, no sacudir el barco en el Sáhara Occidental, ni rescindir el reconocimiento de Trump ni abrir un consulado de EE. UU. en el territorio en disputa porque la administración de Trump lo había prometido). .
Esto permitió a Biden centrarse como sustituto en cambios de política prioritarios particulares. En particular, la administración Biden se ha vuelto a comprometer con Irán en un retorno mutuo al JCPOA; trabajó para poner fin a la desastrosa guerra en Yemen; y, hasta ahora, le ha dado la espalda a Arabia Saudita. En los últimos meses, también se ha esforzado mucho en los aspectos vitales, desde tratar de expandir la fabricación en el Golfo hasta mediar en la frontera marítima de Israel con el Líbano, donde abunda el combustible puro.
De alguna manera, entonces, la administración Biden ya está tratando el área como un área más “normal” para los negocios estadounidenses. Estados Unidos simplemente no está realmente desvinculado del Medio Oriente. En ninguna otra área la implicación implica que las tropas estadounidenses eviten las guerras, o que los estadounidenses se apoderen de todos los problemas. Estados Unidos es la principal potencia exterior en Oriente Medio y tiene interés en seguir siéndolo, especialmente en tiempos de competencia energética favorable. Tiene interés en mantener su capacidad de intervenir, y disuadir usando esta función, si decide actuar.
Estados Unidos también tiene interés en participar en nombre de la democracia y los derechos humanos en todas partes. Esto puede incluir feroces desacuerdos con socios en el Medio Oriente, que generalmente no comparten la visión del mundo de Estados Unidos. La cooperación en una postura regional madura no implicaría la aprobación de regímenes autoritarios. Estados Unidos simplemente no es el jefe de Medio Oriente, ni es esencialmente antagonista de los países con los que está en desacuerdo, incluso profundamente. Estados Unidos puede mascar chicle y defender sus valores al mismo tiempo. El presidente de los EE. UU. puede incluso reunirse con dictadores y aclararles su posición sobre los derechos humanos, aunque sus emociones.
Enhebrar la aguja, para establecer una postura estadounidense más duradera, puede incluso requerir una región que sea capaz de manejar sus propios asuntos sin recurrir permanentemente a la superpotencia patrón. Washington debería poder trabajar con ya través de compañeros en la región. En este contexto, los cambios dramáticos, aunque aún incipientes, de los Acuerdos de Abraham firmados bajo la supervisión de Trump y persistentes en este momento ofrecen una posibilidad. Un presidente demócrata no debería perdérselo solo porque Trump estaba preocupado. Presenta el potencial para una estructura completamente nueva, ya operativa en algunos aspectos, en la que Israel y los países árabes cooperan en una protección mutua limitada. Biden es inteligente al trabajar para fortalecerlo, como parte de una relación madura entre Estados Unidos y Medio Oriente.
Biden quiere comenzar convenciendo a la región y a Estados Unidos de que Estados Unidos ahora puede tratar al Medio Oriente como una región vital aunque remota, una región en la que tiene compañeros que no siempre son almas gemelas. Durante este viaje y en el futuro, puede comenzar a definir un punto final para el pivote; Finalmente, cobertura regional adicional “regular”. Es una aspiración loable, aunque muy ardua de lograr.