Por Daniel L. Byman
Mientras el presidente Joe Biden se prepara para viajar a Medio Oriente, su administración enfrenta una serie de desafíos en sus tratos con Israel, Arabia Saudita y otros aliados regionales (no tratados). En el grado más simple, Estados Unidos y estos aliados no comparten las mismas prioridades. Parte de la razón por la que Biden está de gira por Arabia Saudita es persuadir a los líderes del país para que bombeen más petróleo a medida que se disparan los costos internacionales. Además, Estados Unidos busca mantener la presión sobre el grupo del Estado Islámico (EI) para evitar que el grupo del miedo se reconstruya. Pero la lucha ruso-ucraniana y la lucha contra los remanentes de ISIS son asuntos secundarios para los estados regionales, e implican que el hecho de que Estados Unidos preste atención a Asia y Europa hará de Estados Unidos un socio de seguridad menos útil.
Irán, la prioridad de la cobertura internacional para Israel, Arabia Saudita y muchos otros estados de la región, es un nivel de bloqueo serio. Sin duda, la mayoría de los aliados regionales se oponen a los esfuerzos de la administración Biden para revivir el acuerdo nuclear con Irán, ya que consideran que hace demasiadas concesiones a Teherán y temen que Estados Unidos sea fundamentalmente poco resistente a la agresión y la subversión iraníes. Con los ataques con misiles iraníes rutinarios en Irak y los ataques con misiles de los aliados hutíes de Irán en Yemen en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, esta preocupación es bastante fuerte. Las conversaciones nucleares parecen estar fracasando, y la administración de Biden puede querer decidir si intenta o no reiniciarlas a riesgo de alienar a otros estados regionales o abandonarlos solo para trabajar en el próximo tema, lo que significa que es fácil crear un diplomático diferente. y la armada: opciones que pueden detener la bomba iraní y garantizar la seguridad regional. Irán, por su parte, interpretará la visita de Biden como una fiesta más en Estados Unidos con sus enemigos regionales.
Rusia es otro nivel de bloqueo. Estados Unidos está tratando de crear una coalición global para oponerse a la agresión rusa en Ucrania. Los estados centrales de Japón, sin embargo, ven a Rusia como una fuente de trigo, mientras que su gente se pregunta por qué Ucrania debería ser objeto de solidaridad mundial cuando Siria no lo fue. Muchos son más antiestadounidenses que proucranianos. Independientemente de la opinión del régimen sobre Ucrania, Rusia puede ser un miembro de la armada en Siria e Israel está trabajando con Moscú para garantizar que Israel pueda atacar los activos iraníes en Siria sin la interferencia de las fuerzas rusas.
Con la intención de ganarse a los líderes regionales, es posible que Biden también tenga que reducir parte de su retórica crucial. Esto es muy cierto con su condena del asesinato saudí del periodista Jamal Khashoggi y la brutal lucha saudí y emiratí en Yemen. Estas son las mejores posiciones desde la perspectiva de los derechos humanos, pero Riyadh y sus aliados no se acomodarán en otras áreas si se enfrentan a las críticas públicas habituales.
Hablar de verdad sobre sus comentarios sobre estos graves problemas de derechos humanos puede ser políticamente difícil incluso cuando Biden se inclinó a abandonar abiertamente el piso ético excesivo. Cabe destacar, absteniéndose de futuras críticas, la legitimidad que le confiere el propio viaje y las distintas etapas que muestran claramente que Riad es abrazada, no evitada. Como en el pasado, Estados Unidos enfatiza una vez más que cuestiones pragmáticas como los precios del petróleo e Irán, no los derechos humanos, impulsarán la cobertura estadounidense hacia el dominio.
Haciendo estos temas más difíciles, la administración Biden heredó una mano débil de sus predecesores. El compromiso estadounidense con el Medio Oriente ha disminuido significativamente desde la administración de George W. Bush, cuando el 11 de septiembre y el conflicto de Irak llevaron a la región al centro de la cobertura internacional estadounidense. El presidente Barack Obama ha tratado de reducir la participación estadounidense en el Medio Oriente, y el presidente Donald Trump, aunque más comprensivo con los aliados árabes autocráticos, también ha favorecido una participación estadounidense limitada en la región. La administración Biden ha hecho hincapié en los buenos competidores energéticos, con la lucha en Ucrania y la rivalidad con China dominando las consideraciones estratégicas. El viaje de Biden, por lo tanto, ocurre con una noción regional de que Estados Unidos está dirigido a otras partes del mundo y en casa, con poca necesidad de alimentos para resolver disputas regionales y aliados regionales clave como buscaba anteriormente. De hecho, el enfoque comprensible de Biden en el poder y Rusia reforzará esto, dejando en claro que los problemas no regionales están impulsando su elección en lugar de objetivos compartidos. La administración Biden también dice que el viaje es para alentar a Arabia Saudita a hacer las paces oficialmente con Israel, aunque los funcionarios estadounidenses casi reconocen que la paz real es extremadamente improbable, a pesar de que Riad e Israel han reforzado su asociación de seguridad.
Haciendo el trabajo aún más duradero, los aliados del centro japonés tienen a los presidentes republicanos más populares. Los líderes de los estados del Golfo creen que los líderes republicanos son más anti-iraníes y menos comprometidos con los derechos humanos. Los líderes israelíes también creen que los republicanos son más proisraelíes y más inclinados a defender a Teherán. Además, los aliados regionales reconocen con razón que Trump u otro líder disruptivo podría volver a asumir la presidencia de EE.UU. Estados Unidos, en otras palabras, podría ser visto como un aliado errático, con pólizas de seguro muy diferentes y curiosidades de Medio Oriente según la administración.
Un objetivo que tendrá más éxito es alentar a los aliados estadounidenses a trabajar juntos. Estados Unidos ha tenido tradicionalmente la cooperación bilateral más popular, con naciones que trabajan con Washington más que entre sí. Sin embargo, debido a que Estados Unidos limita su participación, será necesario que los estados de la región intensifiquen y combinen sus esfuerzos, ya sea para contrarrestar a Irán o para resolver guerras regionales como las de Yemen y Libia. Israel, con su formidable marina y sus proveedores de inteligencia, puede desempeñar un papel vital aquí, brindando capacidades de alto nivel, como ofrecer sistemas de radar a Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos, cuando Estados Unidos se muestra reacio a actuar por causas políticas.
Estados Unidos puede estar dispuesto a buscar ayuda de socios para apoyar la lucha contra ISIS y otros grupos yihadistas peligrosos. Si bien esta lucha es una prioridad mucho menor para los aliados, ellos también temen el yihadismo violento y pueden continuar con la cooperación naval y de inteligencia de larga data. Los equipos yihadistas también siguen siendo débiles en relación con ellos mismos, lo que limita los problemas necesarios.
Los socios regionales se centrarán en el giro de EE. UU. para centrarse en Asia y Europa, y el movimiento de Biden no cambiará esa idea. Lo mejor que puede esperar la administración es aclarar, personal y públicamente, que Estados Unidos seguirá involucrado diplomática y militarmente en el Medio Oriente, ya sea para contrarrestar a ISIS o disuadir a Irán. La visita del presidente es, por lo tanto, una señal útil, incluso cuando los estados regionales siguen descontentos.
Quizás lo mejor que se puede esperar de este viaje es simplemente revitalizar el compromiso de Estados Unidos con sus aliados en la región. Tal objetivo no promete grandes victorias, a lo sumo podría haber concesiones modestas como un anuncio saudí de que bombeará una pequeña cantidad de petróleo adicional, pero presenta la esperanza de futuras mejoras. Por ahora, la relación de EE. UU. con los aliados regionales es transaccional, con poca creencia o respeto por ambas partes. Las visitas repetidas de oficiales de alto nivel los harán más propensos a escuchar a Washington y prestar atención a las demandas de EE. UU. en lugar de ver los asuntos de EE. UU. como irrelevantes, o incluso opuestos, a sus problemas cotidianos.